Verdeckte Altersarmut: Warum Hunderttausende auf die Grundsicherung verzichten

Die amtlichen Zahlen zur Altersarmut in Deutschland markieren Jahr für Jahr neue Rekorde. Wenn das Statistische Bundesamt seine Quartalsberichte zur Grundsicherung im Alter und bei Erwerbsminderung nach dem Vierten Kapitel des Sozialgesetzbuches XII (SGB XII) vorlegt, wächst die Gruppe der Leistungsbeziehenden stetig an. Rund 728.000 Menschen oberhalb der gesetzlichen Regelaltersgrenze erhalten mittlerweile staatliche Unterstützung zur Sicherung ihres Lebensunterhalts. Im Jahr 2015 lag dieser Wert noch bei knapp 515.000 Personen; ein Zuwachs von mehr als vierzig Prozent innerhalb eines Jahrzehnts.

Doch so alarmierend diese Daten auf den ersten Blick wirken: Sie bilden die Wirklichkeit der Altersarmut nur unvollständig ab. Hinter den amtlich registrierten Leistungsfällen verbirgt sich eine der größten Leerstellen des deutschen Sozialstaats: das Phänomen der Nicht-Inanspruchnahme zustehender Sozialleistungen.

Repräsentative Untersuchungen des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW Berlin), geleitet von den Ökonomen Hermann Buslei, Michelle Harnisch und Peter Haan, beziffern die Quote der Nicht-Inanspruchnahme (Non-Take-Up) bei der Grundsicherung im Alter auf nahezu sechzig Prozent. Das bedeutet im Umkehrschluss: Auf jede Rentnerin und jeden Rentner, der beim Sozialamt einen bewilligten Leistungsbescheid erhält, kommt rechnerisch mindestens eine weitere Person, die das gesetzliche Existenzminimum unterschreitet, den Rechtsanspruch aber nicht geltend macht.

Hochrechnungen auf Basis des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) taxieren diese Gruppe auf 750.000 bis 850.000 ältere Menschen. Sie bestreiten ihren Alltag unterhalb des soziokulturellen Existenzminimums. Im Bundesdurchschnitt verzichten betroffene Haushalte auf 200 bis knapp 300 Euro monatlich; in Einzelfällen mit hohen Wohnkosten sogar auf mehr als 450 Euro.

1. Die Barrieren: Scham, Behördenangst und unbegründete Sorge

Dass Hunderttausende Bürger auf ihnen zustehende Hilfen verzichten, unterscheidet die Grundsicherung im Alter grundlegend von anderen Sozialleistungen. Während das Kindergeld oder die gesetzliche Rente nahezu lückenlos abgerufen werden, existiert bei der Fürsorge im Alter eine tiefe Kluft zwischen Rechtsanspruch und Inanspruchnahme.

Soziologische Erhebungen und Auswertungen der Beratungsstellen des Sozialverbands VdK Deutschland sowie des SoVD identifizieren drei zentrale Hemmnisse:

1. Generationenspezifisches Stigma: Ältere Jahrgänge verbinden das Sozialamt historisch mit dem Stigma der Fürsorge und des persönlichen Scheiterns. Während die Rente als Frucht eigener Arbeit gilt, wird der Antrag auf Grundsicherung subjektiv als Bittgang empfunden. Das Leitbild, niemandem zur Last fallen zu wollen, führt zur stillen Einschränkung des täglichen Bedarfs.
2. Die falsche Furcht vor dem Rückgriff auf die Kinder: Bis heute hält sich in der Bevölkerung der Mythos, das Sozialamt werde bei einem Antrag die eigenen Kinder zur Kasse bitten. Zwar galt dieser Unterhaltsregress früher bei der Hilfe zur Pflege. Doch durch das am 1. Januar 2020 in Kraft getretene Angehörigen-Entlastungsgesetz (§ 94 Absatz 1a SGB XII) ist der Rückgriff auf Kinder mit einem Bruttojahreseinkommen von unter 100.000 Euro gesetzlich ausgeschlossen. In den Beratungsstellen geben dennoch über vierzig Prozent der Ratsuchenden an, aus Sorge um die finanzielle Belastung ihrer Kinder bislang keinen Antrag gestellt zu haben.
3. Bürokratische Hürden und Kontrollangst: Die Antragsunterlagen umfassen je nach Kommune sechzehn bis vierundzwanzig Formularseiten. Hinzu kommt die Pflicht, Kontoauszüge der vergangenen drei bis sechs Monate lückenlos vorzulegen. Ältere Menschen empfinden die detaillierte Offenlegung kleinster Ausgaben als Eingriff in ihre Privatsphäre.

2. Das Rechenmodell: Wie das Existenzminimum berechnet wird

Wer Anspruch auf Grundsicherung hat, bemisst sich nicht allein an der Höhe der Altersrente. Maßgeblich ist der individuelle Gesamtbedarf, der sich aus drei Komponenten zusammensetzt: dem bundeseinheitlichen Regelbedarf, den tatsächlichen Kosten der Unterkunft und Heizung (KdU) sowie etwaigen gesetzlichen Mehrbedarfen.

Für eine alleinstehende Person beträgt die Regelbedarfsstufe 1 derzeit 563 Euro monatlich. Zu diesem Sockelbetrag addiert das Sozialamt die angemessene Bruttowarmmiete. In großstädtischen Ballungsräumen mit angespanntem Wohnungsmarkt liegt die anerkannte Miete für einen Einpersonenhaushalt häufig zwischen 480 und 620 Euro.

Reicht die eigene Rente nach Abzug der Beiträge zur Kranken- und Pflegeversicherung nicht aus, um diesen Gesamtbedarf zu decken, besteht ein Anspruch auf die Differenz. Warum das Leben in Einpersonenhaushalten im Alter mit besonders hohen Fixkosten verbunden ist, zeigt sich hier unmittelbar: Alleinlebende tragen Miete und Energiepreise ohne Skaleneffekte.

Wie das Modellbeispiel veranschaulicht, verliert eine alleinstehende Ruheständlerin mit 820 Euro Rente bei Verzicht auf den Antrag jedes Jahr über 4.500 Euro an existenzsichernden Leistungen.

3. Der unbekannte Hebel: Der Freibetrag für Lebensleistung

Ein weit verbreiteter Irrtum besagt, dass Menschen mit einer Rente von 900 oder 1.000 Euro keinen Anspruch auf Grundsicherung haben könnten. Diese Annahme übersieht den im Jahr 2021 mit dem Grundrentengesetz geschaffenen Freibetrag in § 82a SGB XII.

Dieser Freibetrag honoriert langjährige Beitragszahlung. Wer mindestens 33 Jahre an sogenannten Grundrentenzeiten vorweist, zu denen Pflichtbeiträge aus Erwerbstätigkeit, Kindererziehungszeiten und Phasen häuslicher Pflege zählen, darf einen Teil seiner Rente behalten, ohne dass dieser auf die Grundsicherung angerechnet wird:

• Die ersten 100 Euro der Rente bleiben vollständig anrechnungsfrei.
• Von dem Betrag, der 100 Euro übersteigt, bleiben weitere dreißig Prozent anrechnungsfrei.
• Der Gesamtfreibetrag ist auf fünfzig Prozent der Regelbedarfsstufe 1 begrenzt (im Jahr 2026 exakt 281,50 Euro monatlich).

Durch diesen Paragrafen haben selbst Ruheständler mit einer monatlichen Rente von 1.150 Euro netto bei einer Warmmiete von 600 Euro noch einen veritablen Grundsicherungsanspruch von über 200 Euro. In der Praxis führt mangelnde Aufklärung jedoch dazu, dass Betroffene diesen Anspruch nicht kennen. Das Sozialamt prüft den Freibetrag erst, wenn ein förmlicher Antrag vorliegt.

4. Die Ausweichbewegung: Wohngeld Plus als Notlösung

Die Furcht vor dem Sozialamt führt zu einer systematischen Ausweichbewegung: Viele Seniorinnen und Senioren beantragen stattdessen Wohngeld Plus. Die Wohngeldstelle gilt gesellschaftlich nicht als Fürsorgebehörde, sondern als Verwaltungsstelle für einen legitimen Mietzuschuss.

Diese Entscheidung hat jedoch gravierende finanzielle Nebenwirkungen. Grundsicherung und Wohngeld schließen sich gesetzlich gegenseitig aus (§ 7 Wohngeldgesetz). Zwar liegt die Vermögensgrenze beim Wohngeld mit 60.000 Euro für Alleinstehende (§ 21 WoGG) deutlich höher als beim Schonvermögen der Grundsicherung. Doch wer nur über geringe Ersparnisse verfügt, verliert im Wohngeldbezug bares Geld.

Wer knapp an der Grenze zwischen beiden Systemen steht, entscheidet sich häufig aus Scham für das Wohngeld. Tritt dann im Winter eine Heizkosten-Nachzahlung von 600 Euro auf, gerät das Haushaltsbudget ins Wanken; während das Sozialamt diese Kosten bei Grundsicherungsbeziehern im Rahmen der Angemessenheit begleicht. Wie sich das Wohnen im Alter und die Belastung durch Nebenkosten auf die Lebensqualität auswirken, wird an dieser Schnittstelle zum existenziellen Problem. Auch die Verzahnung mit dem Dilemma blockierter Wohnflächen verschärft die Lage, da ältere Mieter aus Angst vor höheren Mieten in schlecht isolierten Altbauten verharren.

5. Das Versagen der Aufsuchung: Warum der Staat auf Anträge wartet

Das Grundproblem der verdeckten Altersarmut wurzelt im Antragsprinzip des deutschen Sozialrechts (§ 18 SGB XII). Der Staat agiert passiv: Wer nicht formell bittet, erhält keine Hilfe. Zwar erstattet der Bund den Kommunen seit 2014 die Nettoausgaben der Grundsicherung im Alter zu einhundert Prozent (§ 46a SGB XII). Doch die personell überlasteten Kommunalverwaltungen betreiben kaum aufsuchende Hilfe.

Verbandsvertreter des SoVD und des VdK fordern seit Jahren einen automatisierten Datenaustausch:

• Automatischer Rentenabgleich: Die Deutsche Rentenversicherung kennt die monatlichen Rentenzahlbeträge aller Bürger. Liegt eine Rente unterhalb von beispielsweise 1.100 Euro, könnte die Rentenversicherung den Betroffenen automatisch ein vorausgefülltes Antragsformular zusenden.
• Zusammenlegung der Leistungsprüfung: Statt Bürger zwischen Wohngeldstellen und Sozialämtern hin- und herzuschicken, fordern Sozialexperten eine integrierte Antragsprüfung an einer zentralen Stelle.
• Entstigmatisierung der Alterssicherung: Eine organisatorische Loslösung der Alterssicherung aus dem Sozialamt und ihre Angliederung an die Deutsche Rentenversicherung Bund würde die psychologische Hemmschwelle drastisch senken.

Solange diese Reformen ausbleiben, bleibt die Grundsicherung im Alter ein geteiltes System. Während in der politischen Arena über die Milliardenkosten des Rentenpakets II und der Haltelinie sowie über die Anhebung des gesetzlichen Renteneintrittsalters gestritten wird, sparen die öffentlichen Haushalte Jahr für Jahr Milliardenbeträge auf Kosten der Schwächsten: durch das beharrliche Schweigen jener, die sich für ihre Armut schämen. Auch die wachsende finanzielle Belastung, die steigende Eigenanteile in der Pflege verursachen, droht diese verdeckte Not weiter zu vergrößern.

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